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乾旱惹禍 154艘船舶排隊 估21天才能通行
由於今春以來的旱情影響巴拿馬運河通行，目前巴拿馬運河有154艘船舶正排隊等待通行，平均等待時間為21天，且塞船狀況愈來愈嚴重，業界指出，可能還會更惡化，衝擊散裝、貨櫃運力。
CNBC報導，當前的塞船是因為乾旱導致用於調節運河水量的人工湖水位大降，迫使巴拿馬運河管理局7月底暫時減少巴拿馬型（Panamax）船舶8月8日~21日的預約通行時段，可預約的時段從每天23個降到14個。巴拿馬型可載運4,500只20呎標準貨櫃（TEU）。
對此，國內的物流表示，對於貨櫃輪美東線運價有助漲效應，散裝船塞船影響比貨櫃輪還明顯，貨櫃輪供需尚未到不能解決，若旱季時間拉長，就要非常注意對航運業的影響。
圖為巴拿馬運河，示意圖
巴拿馬運河當局也在7月實施載重限制，要求通行船隻減重40%。長榮海運（2603）的長極輪因此被迫要先在巴爾博亞港卸下1,400只TEU，才能獲准通行，現已停靠於美國喬治亞州的薩凡納港。巴拿馬運河也已減少每日通行運能，每天平均32艘，少於原先的34～36艘。
運河管理局表示，由於情況一直在變動，已開通通訊線路讓客戶得知可預約通行的時段。巴拿馬運河是貨輪由美國西岸要前往墨西哥灣地區與東岸港口的重要貿易水道，美國是最大使用者，每年40%的貨櫃船運要行經此運河，運送貨品價值約2,700億美元，光是美國就占了約73%的巴拿馬運河交通。
海運公司North America for Marine Traffice主管阿希克（Adil Ashiq）指出，各艘貨輪卸下的貨櫃，可能需要另外再找船運往目的地，不僅貨運成本增加，還得花更多時間預約時段，船舶要等更久才能通過巴拿馬運河，否則航運業者必須選擇繞道，這些都會增加時間和燃料成本，而成本最終都會轉嫁給企業和消費者。一些油輪或液化天然氣（LNG）載運船已避開巴拿馬運河。
船運公司OL USA執行長貝爾說，由於行經巴拿馬到美國東岸的難度提高，一些進口商可能選擇改道蘇伊士運河，但這較適合目的港在東南亞或中國大陸南部，對於北亞與中國大陸北方港口，改道蘇伊士運河要增加7~14天時間。
至於貨櫃航線，業者指出，是定期航線，因此早就依船班安排付費預約過河時間，對於貨櫃影響比較小，對於非定期航線影響大，有些散裝船排隊時間會到20、30天。